lavandières dans la littérature

       "Tandis qu’une servante procédait au "trempa" à l’eau froide et à "l’essangeage ou essouingage" - lavage à l’eau pure pour faire disparaître les malpropretés que l’eau suffit à enlever, afin de moins salir la lessive -, la ménagère apportait la selle à trois pieds et y disposait le "cuvier ou cuveau".

       Elles déchargèrent la brouette, disposèrent les deux baquets derrière elles et se mirent en devoir d’ "essouinguer" le linge.

       Quand c’était un drap, elles le trempaient à elles deux, chacune tenant le même bord, avant de le retourner et elles le laissaient aller dans l’eau en l’agitant. Sans savon, simplement en repliant la toile contre la toile, elles ne frottaient que les grosses taches. Quand c’était des chemises, elles en prenaient chacune une. Mélanie avait bien remarqué que Lucie les triait et qu’elle trempait de préférence les chemises d’Adrien, mais ce n’était pas un matin à rire.
       A faire ce travail, on avait chaud au corps et froid aux mains. L’eau était claire et glacée. De temps en temps, il fallait bouger pour se dégourdir les genoux. Les filles ne se parlaient toujours pas. Un baquet se vidait et l’autre se remplissait dans le même temps. Elles travaillèrent vite car elles occupaient ainsi les silences.

      Quand elles furent au bout, elles ramenèrent d’abord la brouette sur le chemin, puis le baquet plein qui était très lourd maintenant que le linge était mouillé, puis l’autre baquet, le vide, et elles remontèrent vers la ferme.
      En chemin, Lucie relaya plusieurs fois sa cousine pour pousser la brouette. Quand elles arrivèrent à la ferme, elles étaient en nage.
— Vous en avez mis un temps.
Les filles déchargèrent les baquets. La mère avait préparé d’autre linge.

      Elles repartirent au ru. Il devait être dans les onze heures. Quand elles remontèrent, il était beaucoup plus de midi, tout le monde était déjà à table. La mère les fustigea encore pour leur retard. De tout le repas, Lucie ne leva pas la tête et Adrien eut tout le loisir de la regarder.
      L’après-midi, les filles retournèrent deux fois au ru. Le soir, elles étaient moulues. Le dos, les genoux, les mains leur faisaient mal. Elles furent les premières couchées.

- Extraits de "Les Etangs de Marrault" Francis Farley -