En 1872 aux Etats-Unis, Julia Ward Howe imagine un jour pour fêter les mères de famille.
Elle fut la première à évoquer un jour consacré aux mères. Mais personne ne prit son idée au sérieux.
Il faudra attendre 1907 et Anna M Jarvis.
Anna M. Jarvis entreprend une démarche auprès des autorités, de son état : la Virginie, pour célébrer un service religieux en l'honneur de toutes les mères lors du second dimanche du mois., mois où elle a perdu la sienne !
L'année suivante, la première Fête des Mères sous la forme que nous connaissons aujourd'hui est célébrée à Grafton, lieu de naissance d'Anna Jarvis. Sa campagne semble émouvoir la population, car l'usage s'implante bien vite dans le reste de la Virginie.
En 1914, le président des Etats-Unis Woodrow Wilson institue le second dimanche de mai comme journée de fête officielle en l'honneur de toutes les mamans.
En 1917, les soldats américains, propagèrent cette célébration en écrivant des lettres à leurs mères. Les français chargés du courrier constatent des envois massifs à cette date qui leur est mystérieuse.
On se renseigne et l'idée fait son chemin !
Après la guerre 14-18, la France a besoin de se repeupler; l'idée d'honorer les mères de famille reviens en force.
Dès juin 1918, les Français célébrent la première fête des Mères; en 1920, le Ministre de l'Intérieur crée le 19 décembre par arrêté "la première journée des Mères de famille nombreuse" .
La fête devient un instrument de la politique nataliste pour la France exsangue après que la fine fleur de ses jeunes hommes soit tombée sur les champs de bataille.
On honorait surtout les mères de familles nombreuses.
La fécondité est alors érigée en vertu civique. Cette aspiration, puissamment relayée par un courant patriote, fut officialisée en 1926.
La Fête des Mères célébrant toutes les femmes ayant connu la maternité, sans rapport au nombre d'enfants, date du Gouvernement de Vichy.
Le 25 Mai 1941, le Maréchal Pétain institue définitivement "la journée nationale des mères".
A l'époque, l'image que l'on véhiculait de la mère est totalement différente de celle qui existe actuellement. Il s'agissait alors d'une mère au foyer, bonne cuisinière, peu éduquée, relativement soumise aux contingences masculines.
Cette fête laïque très populaire en France a été instaurée officiellement en Mai 1950.
Ce n'est que sous le Général de Gaulle que la fête des Mères est fixée au dernier Dimanche du mois de Mai;
Chaque année, en France, les Maires, Députés ou Conseillers Généraux remettent des médailles aux mères de familles nombreuses.
La médaille d’or, lorsque le nombre d'enfants est de huit et plus.
La médaille d’argent, lorsque le nombre d'enfants est de six ou sept.
La médaille de bronze, lorsque la famille élève ou a élevé quatre ou cinq enfants.