Grâce à Sully, gouverneur du Poitou sous Henri IV, le Clain, affluent de la rive gauche, de la Vienne est navigable depuis le port Saint-Lazare à Poitiers sur une trentaine de kilomètres. Malheureusement, faute d’entretien régulier de son lit, la navigation n’a été possible que des années 1609 à 1670.
Sur les quais, une vie s'organise.
Entre mariniers et bateliers, entre lavandières et laveuses, entre coutelliers et manoeuvriers attendant un embarquement.
On charge et on décharge, ça crie, on s'interpelle, ça rit... C'est toute une vie de labeur qui s'étale sur les quais.
Châtellerault expédie les produits de son sol, chanvre, vins, huile de noix, et reçoit poissons séchés, salés ou fumés, harengs et morue pêchés et préparés par les riverains de la mer du Nord.
Les voyages sont parfois bien longs et bien dangeureux.
Parfois la famille fait partie du voyage.
